Det er ingen ringere end spiludvikleren Rockstar, bedre kendt for Grand Theft Auto serien, som har turde at tage den store chance, som det må siges at være at bruge tid og penge på at udvikle et spil med et tvivlsomt og uafprøvet koncept. Selve sportsgrenen bordtennis bliver stille og roligt større og større, men den kommer næppe til at være på niveau med ting som fodbold, ishockey og lignende.
Gameplay
Der er ingen tvivl om, at spillet er lavet med henblik på, at det skal spilles online. Selvom spillet naturligvis byder på muligheder for at spille singleplayer, må det siges at være en meget triviel og ikke mindst kort singleplayerdel.
Som vi før har set det i eksempelvis Top Spin, indeholder Table Tennis også træningsmuligheder. Disse er dog lavet på en måde, så de ikke indgår som en del af selve gameplayet, men istedet udelukkende har til hensigt at give en kort introduktion til de forskellige skudtyper. Der er i alt 10 forskellige områder, som man kan træne, herunder smash, skruer, returbolde, serve, soft shots og focus shots. Alt i alt tager det godt og vel 5-10 minutter at gennemføre træningen, og så er man klar til at begive sig videre i spillet.
Bordtennis når det er bedst
Når vi nu er igang med at sammenligne lidt med Top Spin, vil mange uden tvivl kunne nikke genkendende til måden, som man udfører diverse skud på. Y, X, B og A knapperne bruges til at udføre henholdsvis topspin, backspin, left sidespin og right sidespin. Den venstre ”bumper” bruges i kombination med en spin-knap til at udføre et softshot – et skud, der havner tæt på nettet, forhåbentligt på modstanderens banehalvdel. Den højre ”bumper” bruges til at udføre Focus shot, som er et specielt kraftige skud, som giver bedre mulighed for at returnere svære bolde eller afsende det vindende skud.
Hvis man beslutter sig for at spille lidt singleplayer, før man begiver sig ud i kampe over Xbox Live, så har man to muligheder: Turneringer eller Exhibitions. Vælger man turneringer, byder spillet på 4 forskellige turneringer med hver sin sværhedsgrad. Under hver turnering skal man besejre en række modstandere, og er man så heldig at vinde, bliver der låst op for nye stadions og trøjer til den pågældende spiller. Exhibition er hvis man bare ønsker at spillet et par hurtige spil på en ud af tre sværhedsgrader. Man får selv mulighed for at vælge sin modstander, og der er naturligvis også mulighed for, at man kan spille imod en af sine venner.
Når man føler, at man er klar, eller hvis man ganske enkelt er blevet træt af at spille i singleplayer, er det på tide, at man begiver sig ud på Xbox Live. Måden man finder modstandere på er, som vi kender det fra andre Xbox spil. Man har mulighed for at spille henholdsvis ”Player” og ”Ranked” kampe. I førstnævnte har man mulighed for selv at bestemme sine modstandere, men til gengæld får kampene ikke nogen indflydelse på verdensranglisten. I ”Ranked” spil har det betydning for din placering på ranglisten, og det er egentligt her, den eneste forskel ligger.
Fælles for begge onlinemuligheder er, at man kan vælge at deltage i både turneringer og enkelte kampe. Turneringerne er såkaldte ”timed tournaments”, her har man mulighed for at spille imod de andre deltagere i turneringen men inden for et fastsat maksimalt tidsforbrug. 2 minutter inden tiden er opbrugt, lyder der en fløjte og den, der har flest points, når tiden løber ud, er vinderen. Der kan være fra 4 til 8 deltagere i en turnering.
Imponerende grafik i Table Tennis
Vælger man istedet at spille imod folk fra sin friendsliste i 1 mod 1 kampe, har man mulighed for at skræddersy kampene selv. Man kan eksempelvis vælge, hvor mange point, der skal til før serven skifter, hvor mange runder, der skal spilles, om der må være spectators og så videre.
Spillet byder som nævnt også på en spectatormode, som faktisk fungerer rimeligt godt. Man kan via ”Table Tennis Network” menupunktet gå ind og vælge, hvilke kampe, man gerne vil følge med i, og man har under kampene mulighed for at vælge forskellige kameravinkler og lignende. Der er ingen tvivl om, at spectatormode er en ting, som vi fremover vil se i flere og flere spil, og det er da også noget som er fedt at bruge under de turneringer, som vi afholder her på Xboxlife.
En stor ting der mangler i spillet er muligheden for, at man kan kreere sin egen karakter. Det kommer hurtigt til at virke meget tamt at spille online, når der kun er 11 forskellige spillere med samme navne, som kan bruges til at spille med. Selv om de enkelte spillere har hver deres stærke og svage sider, så ville spillet uden tvivl få langt større og mere langvarig succes online, hvis der havde været en sådan mulighed.
Grafik
Rent grafisk byder spillet på meget flot grafik, spillet kører flydende også selv om bordtennis jo er en relativt hurtig sportsgren. De forskellige karakterer, som man kan spille med og imod, har alle meget flotte detaljer, eksempelvis kan man se, at blusen sidder løst på spilleren.
En anden ting som er rigtigt fed er, når man henholdsvis ser et langsomt replay af et skud, og når man affyrer et såkaldt focus shot. Alle kampene afvikles i sportshaller, og her er der heller ikke sparet på detaljerne.
En ting der dog er rimeligt beklageligt er, at det er svært at se, hvilken ”skudfarve” bolden kommer med. Det gør det svært at se, hvilken knap, man skal trykke på for at lave den mest optimale returbold. Dette er en ting, som vi kun kan håbe på, at de laver på en bedre måde i en eventuel efterfølger til spillet.
Intense dueller i Table Tennis
Lyd
Selvom listen over kunstnere, der har leveret musik til spillet, er lang, ja faktisk hele 43 forskellige numre, så virker musikken alligevel meget triviel og monotomt. Efter få timers spil begynder man at overveje at slukke for lyden eller i det mindste skrue ned for musikken. Eneste ulempe ved at skrue ned ville være, at man så udelukkende skulle høre på den ekstremt ensformige ”ping pong” lyd, som jo hører bordtennissporten til, men alligevel er det lidt trættende i længden.
Holdbarhed
Singleplayerdelen i spillet er mildest talt alt for kort, der er ingen tvivl om, at spillet er udviklet med henblik på, at der skal spilles online. Det er tvivlsomt, om man overhovedet vil begive sig tilbage til singleplayerdelen, efter man har gennemført den en enkelt gang. Til gengæld er onlinedelen virkeligt sjov, og her kan man uden problemer godt bruge rigtigt mange timer.
Spillet byder på i alt 29 achievements, hvoraf 10 af dem skal opnås via onlinespil. Hvis man har en idé om, at man gerne vil have samtlige achievements, er det en god ide at ruste sig med tålmodighed. To af dem kræver nemlig, at man spiller henholdsvis 10 timer online og 10 timer offline, her skal det siges, at det naturligvis kun er rigtige kampe, hvor uret tikker.
Overall
Der har længe været en del hype omkring denne lidt alternative titel fra Rockstar studiet. Spillet sælges til en nedsat pris, hvilket på sin vis kan være med til at kompensere for den korte singleplayerdel.
Et perfekt budget spil
Desværre lever spillet ikke helt op til forventningen, der er mange ting, som bestemt kunne være lavet bedre og mere fyldige. Hvis du køber Table Tennis, skal du være forberedt på, at hvis du vil have noget for pengene, er det udelukkende over Xbox Live, at morskaben finder sted. Til gengæld hvis du er tilfreds med kun at spille online, så er Table Tennis et rigtigt sjovt onlinespil, specielt til den nedsatte pris.
